I Certamen de nanorrelatos de ciencia-ficción Buk Magazín

Desde Buk Magazín, una revista de reciente creación que dirige mi amiga Diana P. Morales, han tenido esta original iniciativa: organizar vía twitter un concurso de nanorrelatos de ciencia-ficción. Los pasos que hay que seguir para participar son muy sencillos:

1. Hazte seguidor de @bukmagazin, algo que aprovecho para recomendarte.
2. Manda un tuit a @bukmagazin con tu nanorrelato de ciencia-ficción y la etiqueta #emc2. La extensión no puede superar los 122 caracteres (los tuits dan para lo que dan).

Tienes hasta el 25 de mayo para encontrar la inspiración y condensarla en un tuit. El ganador recibirá una matrícula gratuita al Curso de Microrrelato que se imparte en el Portal del Escritor, un premio más que apetecible.

Como dicen en la revista, "Súbete al DeLorean y deja que tu imaginación vuele por el espacio-tiempo".

¿Te animas?

Chris Hadfield se despide a lo grande de la ISS

Apenas ha estado cinco meses al frente de la Estación Espacial Internacional (ISS, de sus siglas en inglés), pero el canadiense Chris Hadfield se ha ganado el respeto y admiración de todos. Además de cumplir con las labores propias del comandante de la ISS, Hadfield ha destacado por su actividad en las redes sociales. Durante este breve tiempo, nos ha enseñado cómo realiza un astronauta allí arriba labores tan cotidianas como lavarse las manos, cortarse el pelo o las uñas. También nos ha mostrado a diario los rincones más hermosos de nuestro planeta desde su privilegiada posición. Y ha realizado numerosos experimentos para demostrarnos que nuestra intuición suele fallar en el ambiente de microgravedad. Quien no lo haya hecho ya, todavía está a tiempo de darse una vuelta por su cuenta de youtube, de twitter o de flickr. La diversión está asegurada.

Hoy mismo ha terminado su misión y, como estaba previsto, Chris Hadfield ha cedido el mando de la ISS al astronauta ruso Pavel Vinogradov. Pero antes de hacerlo ha compartido vía twitter su penúltima joya: una versión absolutamente maravillosa del clásico Space Oddity de David Bowie, en el que el propio Hadfield canta y toca la guitarra en distintas localizaciones de la ISS, y que pone los pelos de punta. (Mención especial al estupendo montaje de la Agencia Espacial Canadiense.) Una despedida a lo grande, como no podía ser de otra manera.

La rosa de Saturno

El ojo del huracán, en falso color, recuerda a una rosa roja
de gigantescas proporciones, rodeada de ramaje verde

Imagínate un huracán cuyo ojo ocupe 2.000 kilómetros de diámetro, unas veinte veces mayor de lo habitual, en el que los vientos se muevan a 150 kilómetros por segundo. Pues eso es exactamente lo que estás viendo en esta espectacular imagen: un colosal huracán situado en las proximidades del polo norte de Saturno. Esta imagen es la más cercana y precisa obtenida de este fenómeno, para lo cual la sonda Cassini tuvo que cambiar de órbita y sobrevolar Titán, la mayor de sus lunas, en una maniobra planificada con muchos meses de antelación.

Este acercamiento ocurrió el pasado 27 de noviembre de 2012 y ya la comentamos en este blog. Ahora podemos disfrutar de esa misma imagen en falso color, poniendo de manifiesto los diversos filtros de luz que utilizó la sonda Cassini para captarla, cercanos al espectro infrarrojo. En concreto, la luz filtrada a 890 nanómetros aparece en la imagen como azul; la filtrada a 728 nanómetros se proyecta en verde y la filtrada a 752 nanómetros en rojo. En la práctica, esto significa que el color rojo de la imagen está asociado con nubes bajas, mientras que el color verde implica nubes más altas. Todo esto se puede aplicar también a la imagen inferior, donde se aprecia en todo su esplendor el hexágono de Saturno, la impresionante estructura de nubes de 25.000 kilómetros de diámetro que rodea al ojo del huracán, y en la que los anillos de Saturno se pueden observar al fondo en un vívido color azul.

Los científicos están muy interesados en comprender cómo se ha formado este gigantesco huracán, teniendo en cuenta la poca cantidad de vapor de agua que hay en la atmósfera de Saturno. (Recordemos que, en nuestro planeta, los ciclones se nutren del agua que se evapora del océano en los meses más calurosos.) También llama la atención que no se haya movido en los años que se lleva observando este fenómeno meteorológico, cuando en nuestro planeta la tendencia natural es que los huracanes se desplacen hacia el norte y apenas duren más de una semana. Uno de los especialistas de la misión Cassini, Kunyo Sayanagi, propone una sencilla explicación: al estar ya en el polo norte, el huracán no tiene a dónde ir.

Estudiar este tipo de fenómenos en otro planeta nos puede ayudar a completar nuestro conocimiento sobre la formación y evolución de los huracanes en el nuestro.

El principio del universo

La historia es de sobra conocida. A finales de la década de 1920, el astrónomo estadounidense Edwin Hubble hizo un descubrimiento que revolucionó nuestra visión del universo. Las galaxias no estaban quietas, como se pensaba hasta entonces, sino que se estaban apartando unas de otras. Y cuanto mayor fuese la distancia entre ellas, más rápido se separaban. Hubble concluyó que el propio Universo el que se expandía, arrastrando a las galaxias consigo, como un enorme globo que se hincha.

Un Universo en expansión habría sido en el pasado muy distinto de cómo es ahora. Si se pudiera dar marcha atrás en el tiempo y rebobinar la “película” de su expansión, el Universo empezaría a contraerse. Las galaxias se acercarían unas a otras y las distancias entre ellas se harían cada vez más pequeñas. En algún momento hace muchísimo tiempo (unos 13.700 millones de años), el Universo entero habría estado comprimido en un espacio minúsculo. Entonces se habría producido una catastrófica explosión, conocida como Big Bang, que habría iniciado la expansión de los ingredientes básicos que luego acabarían formando el Universo tal y como hoy lo conocemos.

Los detalles de cómo se produjo esta expansión, sin embargo, todavía no están claros. Desde hace décadas, los físicos intentan recrear en el laboratorio lo que ocurrió en los instantes posteriores al Big Bang. Esto es lo que nos explica en este vídeo, de una manera muy clara y sencilla, el científico del CERN Tom Whyntie. Y lo consigue en solo tres minutos, lo que tiene más mérito.

NOTA: Esta entrada participa en la XLI Edición del Carnaval de la Física que organiza en esta ocasión el blog El Factor Ciencia.

Las mejores vistas de la Tierra desde el espacio

Por si alguno ha olvidado lo maravilloso que es nuestro planeta y la suerte que tenemos de vivir en él, la NASA ha realizado este vídeo donde ha seleccionado algunas de las vistas más espectaculares de la Tierra desde el espacio de 2012. 

El vídeo, que no tiene narración (haciendo bueno aquello de que una imagen vale más de mil palabras), combina imágenes captadas desde la Estación Espacial Internacional y los distintos satélites que orbitan nuestro planeta, junto con espectaculares visualizaciones de los vientos, las corrientes oceánicas y la salinidad del agua.

El vídeo apenas dura dos minutos, tiempo más que suficiente para que uno se emocione varias veces. Otra joya de la NASA.